因为罗马的缘故，意大利的历史对整个地中海地区的文化和社会发展，都有深远的影响。
经历了罗马共和（前509~前28年）和罗马帝国（前27~476年）后的意大利，从962年开始受到神圣罗马帝国的统治。11世纪，诺曼底人入侵意大利南部，并在这里建立王国，12~13世纪，又分裂成许多王国、公国、自治城市和小封建领地。从16世纪起，意大利先后被法国、西班牙和奥地利占领。1861年3月建立意大利王国，1870年实现统一。1922年10月31日，墨索里尼上台，实行了长达20余年的法西斯统治。直到1946年6月2日，意大利共和国才正式成立。